这是一场争取不健康的选择权的斗争。

100多年前，一名妇女因吸烟而被警方拘留。在纽约市第五大道上，一名骑自行车的警官拦住了威廉·P·奥尔太太，她把烟吹到他脸上，把烟灰甩向他。她的理由是：“是的，我在吸一支烟，我看不出我在做什么坏事。我在其他很多地方都做过……我认为警察超越了他的权力。”

这一事件标志着一个世纪以来关于妇女健康、身份和行为的斗争的开始，它提出了谁可以和应该吸烟的问题。虽然吸烟最终会成为一个公共卫生问题——吸烟是可预防的死亡的主要原因——继续引起关于个人是否有权选择做一些有害的事情的辩论。纵观历史，美国妇女为争取选举权、同工同酬和控制自己的身体而斗争。但是，艰难的自由选择：女性必须总是选择别人认为对她们合适的东西吗？

控制吸烟在二十世纪初经常是控制妇女的行为。奥尔因在第五大道吸烟被拘留四年后，《沙利文条例》规定，餐馆和酒吧老板允许妇女在自己的场所吸烟是非法的。这些来自于“鲍威尔，一个道德家和政治领袖”。蒂姆·沙利文所说的理由是，“正经的”女士们被女性的吸烟所冒犯，而且这当然不是男人试图控制女性的行为。

尽管这项法令的持续时间很短——只持续了两个星期-它的情绪也被其他人所有。许多人认为妇女吸烟是禁忌，这与阿曼达·阿莫斯和玛格丽莎·哈格伦德所说的“懒散和性欲低下的行为和道德”有关。

随着时间推移，对女性吸烟的态度开始转变，第一次世界大战开始时，当男性外出作战时，女性开始从事传统的男性工作。这种变化部分是由女性自己推动的，她们享受着新的自由，剪短头发，穿裤子，抽烟。烟草公司也感受到了新的风向。

当时主要雇用男性广告主管的香烟广告公司很快采纳了女性在投票和工作场所开始主张的独立性观念。他们的目标是女性，传达了吸烟者独立、有吸引力甚至运动的观念。“好彩（Lucky Strike）”在1925年向女性推销时告诉她们“伸手去寻找一个幸运儿而不是一个甜心”。

四年后，女权运动进入了卷烟公司的手中。烟草业再次采纳了解放的思想，加强了运动，把女权主义的口号变成了更多的女性吸烟者。维珍妮牌（Virginia Slims）香烟公司对女性说：“宝贝，你已经走了很长一段路了。”缎子香烟（Satin cigarettes）同样以女性为目标，传达着家庭主妇和工作女性都应该花些时间来享受吸烟的乐趣。香烟广告利用女性的心理需求，将吸烟与平等和快乐联系在一起。我们理解女人，香烟广告似乎在说。这种营销方式奏效了，因为三位女性中有一位在20世纪60年代吸烟。

但是，随着妇女吸烟的健康风险变得更加明显——低出生体重的婴儿、更年期提前、骨质疏松症和宫颈癌，举几个例子——在女性吸烟方面出现了阶级差距。受过高等教育和高收入的妇女减少了吸烟。

作为回应，在过去40年中，烟草业转向向贫穷和工薪阶级妇女销售香烟，她们一旦开始吸烟，就更有可能吸烟，而戒烟的可能性更低。这包括诸如香烟与奢侈品牌的交叉促销策略，如伊夫·圣洛朗（Yves Saint Laurent）连裤袜或围巾，以及香烟与食品券捆绑的优惠券。研究人员对烟草行业营销文件的审查得出结论，“性别歧视意识形态在烟草行业对低SES（社会经济地位）女性需求的评估中尤其明显”，认为女性是服从的，缺乏自信，容易被外部力量操纵。

今天，妇女做出的决定，包括吸烟的决定，都与健康和身份的问题交织在一起。女性与男性在吸烟的数量和频率上存在差异。在年轻女性中，搬出父母家、结婚、怀孕等因素可能会影响她们开始或停止吸烟的决定。可以增加女性吸烟的其他因素包括抑郁、压力和年轻时成为母亲。在对女性吸烟的研究中，洛琳·格里夫斯确定了女性吸烟的几个主题，包括树立形象、创造身份和情绪控制。

一个世纪后，男性不再试图用吸烟来控制女性的公共行为。而且大多数女性都可能独立于男性所做的决定外而吸烟。但是女性的身份——女性如何看待自己和她们的选择——仍然与她们是否吸烟密切相关。而女性仍然面临道德判断，男性吸烟者不会。

在一篇博客文章中，作家Osien Kuumar写道：“我是一个女人，我抽烟。”那又怎么样？Kuumar指出，虽然吸烟对健康有害，但人们对她的负面标签也是如此。她问起吸烟问题，“但它是如何定义我的道德，我的性格或我所谓的‘邪恶’的一面？”作为个人，为什么有个问题？Elisha Maldonado在《纽约邮报》中讲述了她吸烟的习惯，她写道：“有些人就是喜欢抽烟。把我算在内。”

妇女争取自由来描绘自己的道路。对一些人来说，吸烟是其中的一部分，女性吸烟不应该被认为比男人更突出的问题。