根据今天发表在<<循环>>杂志上的一项新研究：心血管遗传学，吸烟通过人类基因组DNA甲基化的形式（这个过程中，分子被添加到DNA序列部分）留下历史的“足迹”。

吸烟仍然是全球领先的可预防的死亡原因，尽管在许多国家吸烟在戒烟运动和立法行动下开始下降。

甚至在戒烟几十年后，曾经吸烟者也处在长期的发展疾病风险中，包括一些癌症、慢性阻塞性肺疾病和中风。

虽然负责这些长期影响的分子机制仍然知之甚少，以前的研究表明，连接DNA甲基化位点与冠心病和肺疾病的基因表明，吸烟可能发挥重要的作用。

一个科学家团队的领导斯蒂芬妮·伦敦（Stephanie London），国家环境卫生科学研究所流行病学分会副主任，进行了一项荟萃分析在人类基因组中的DNA甲基化位点，使用了近16000参与者的血液样本。

研究人员将当前和曾经吸烟者中的DNA甲基化位点与那些从不吸烟的人进行比较，发现：

（一）吸烟相关的DNA甲基化位点联系到了超过7000个基因，或已知的人类基因的三分之一；

（二）停止吸烟的人，在戒烟五年内，大多数DNA甲基化位点的水平返回到从未吸烟者的水平；

（三）然而，即使经过30年的戒烟，一些DNA甲基化位点仍然存在；

（四）最显著的甲基化位点联系到了吸烟引起的大量的疾病相关的基因，如吸烟引起的心血管疾病和某些癌症。

伦敦博士和合作者认为，这些长期的甲基化位点可能是潜在的重要的基因，可能是那些前吸烟者仍然有增加患某些疾病的风险的原因。

与吸烟相关的DNA甲基化位点的发现提高了发展生物标志物以评估病人吸烟史的可能性，以及潜在的开发针对这些甲基化位点的新的治疗方法。

“这些结果是重要的，因为甲基化作为基因表达调控的机制之一，影响什么基因被打开，这对与吸烟有关的疾病的发展有影响，”伦敦博士说。

“同样重要的是我们发现，即使有人停止吸烟，我们仍然看到吸烟对他们的DNA的影响。”

“我们的研究发现有令人信服的证据表明，吸烟有一个长远的影响我们的分子机构，影响可以持续超过30年，”第一作者，哈佛医学院的Roby Joehanes博士说。

“令人鼓舞的消息是，一旦你停止吸烟，大多数DNA甲基化信号在五年后返回到不吸烟者的水平，这意味着你的身体试图治愈了吸烟本身的有害影响。”