一项调查发现，认为电子烟和吸烟一样有害或更有害的人越来越多。

在众多关于电子烟对健康影响的争论中，公共卫生专家一致认为：电子烟的危害比普通香烟小。烟草杀死了一半的使用者，这就是为什么香烟被认为是有史以来最致命的消费品。即使对蒸汽电子烟长期风险的不确定性，研究人员发现，吸电子烟者暴露的毒素和致癌物质比吸烟者少。

与此同时，公众似乎越来越困惑。

根据本周在《美国医学会杂志》（JAMA）上发表的一项最新调查，认为电子烟与传统香烟构成类似危险的人数在美国正在上升。研究发现，在2017年至2018年间，表示电子烟危害性低于可燃性香烟的成年人比例从29%降至26%。与此同时，认为电子烟和香烟一样有害的比例在同一时期从36%上升到43%。

在2017年至2018年间，相信电子烟比吸烟危害更大的人数也从2%上升至4%。

这一趋势甚至在现在和以前的吸烟者中也存在，这是一个可能从改用电子烟中受益的群体。乔治亚州立大学公共卫生学院的研究副主任艾米·尼曼在一份声明中说，这是令人担忧的。“吸烟者如果觉得电子烟的风险太大，可能会决定不使用电子烟戒烟，而是继续他们的可燃性吸烟习惯。”

“吸烟本身就是任何人都能做的最有害的事情，”该报的合著者、乔治亚州立大学公共卫生学院的创始院长迈克尔埃里克森对美国之音说。“让公众把（电子烟和香烟）等同起来，认为（电子烟）比吸烟有害，真是令人惊讶。”

这项调查数据是在与电子烟相关的肺病爆发前收集的，截至11月20日，电子烟相关的肺病已在美国各地造成2000多人患病，47人死亡。埃里克森补充说，虽然目前疫情病例大多与含THC的电子烟产品有关，“如果再做一次这项调查，就更负面的看法而言，可能会令人震惊。”

关于电子烟的公共卫生信息是如何变得如此混乱的？

现在，问题是：为什么电子烟的公共卫生信息如此混乱？研究人员对此有一些想法。

众所周知，风险沟通是令人担忧的。人们很难区分绝对风险和相对风险。（相对风险是指与其他疾病相比，吸烟引起的疾病与电子烟相比发生的几率。绝对风险是指在一段时间内发生某种事情的可能性，例如吸烟者长期罹患癌症的可能性。“我们公共卫生部门在沟通这方面做得并不好，”埃里克森说。

关于电子烟的媒体和政策讨论没有太多细微差别，这也没什么帮助。在过去的几年里，关于电子烟的急性健康风险的报道比比皆是，比如电子烟爆炸或“爆米花肺”，这种危险状况首先出现在接触微波爆米花生产过程中所涉及的化学物质的工人身上。

另外，围绕电子烟的监管讨论集中在禁止某些电子烟产品上，或者正如美国医学会本周建议的那样，禁止所有电子烟产品使用，“除了那些被FDA批准用于戒烟的产品，并且只能通过处方提供的产品。”-关于严重的短期风险和打击——例如，关于电子烟对吸烟者的长期好处的准确的公共卫生信息很容易丢失。

目前还没有FDA批准的电子烟戒烟装置，因此公共卫生界大多保持沉默。在英国，电子烟被视为一种药物，可以帮助人们戒烟。埃里克森解释说：“我们（公共卫生部门）不在这里传达这一信息，因为电子烟不被批准为（戒烟）设备”。这意味着那些想用电子烟戒烟的吸烟者只能自己考虑，向他们的医生、朋友甚至当地的电子烟商店寻求建议。这也意味着，对于电子烟制造商有时会出现的错误营销，没有太多的应对措施。而这种随意的方法并不是准确传递公共卫生信息的良好起点。

理想情况下，公众会明白，非烟草使用者永远不应该吸烟。尽管电子烟比吸烟更安全，但它有健康风险，其长期危害尚不清楚。“这些产品不安全。它们是有害的。如果你现在不是它的用户，就永远不要使用它们。

对吸烟者来说，还有第二个信息：他们可能会考虑改用电子烟来降低患烟草相关疾病的风险。再说一遍，这是因为有压倒性的证据表明，抽电子烟比抽烟更安全。例如，美国国家科学、工程和医学院（National Academy of Sciences，Engineering，and Medicine）2018年关于电子香烟的报告分析了800项同行评审研究的结果。“确凿的证据，”报告说，“完全用电子香烟取代可燃烟草香烟减少了使用者暴露在可燃烟草香烟中的许多有毒物质和致癌物中。”