斯坦福大学的一项研究发现，尽管美国人知道吸烟会导致致命的疾病，比如肺癌，但他们低估了这些风险。

经过大量的研究，无数的诉讼和导致数百万人死亡的香烟，似乎很可能美国人现在正确地认识到吸烟的风险。

但他们没有，根据斯坦福大学学者Jon Krosnick和Neil Malhotra。他们最近的研究表明，尽管大多数美国人认识到吸烟会导致危及生命的疾病，但他们不知道这种风险会增加多少。

“吸烟在美国公共场所是禁止的，和吸烟者的数量已经下降了几十年，”Krosnick说，“但人们继续开始吸烟的习惯，许多吸烟者不戒烟。”为什么？

研究人员说，他们相信人们对吸烟和疾病之间联系的看法可能会起到重要作用。他们在8月14日出版的《公共科学图书馆》杂志上发表的这项研究，分析了来自美国、包括吸烟者和非吸烟者在内的13000多名成年人对肺癌发展前景的调查访谈数据。

冒险的行为

在以前的一些关于这个话题的研究中，研究人员要求调查对象报告他们认为吸烟者和不吸烟者会患肺癌的可能性有多大。这两种风险之间的差异来衡量有多少人感知风险增加。例如，如果被告认为吸烟者患肺癌和不吸烟者的几率为10%，那么他认为吸烟者患癌症的几率比正常人高20个百分点。（30%）。

但研究人员发现，有些人可能不考虑风险的方式。相反，研究人员提出，人们可能认为风险是两个数字的比值，比如回答“肺癌比不吸烟的人更容易患肺癌”的问题。这个比例被称为“相对风险”，比如吸烟者认为有30%的机会发展肺癌，和非吸烟者有10%的几率，那么一个人认为吸烟者比非吸烟者患肺癌的可能性增加了20%。

在分析方法上这种看似微小的变化其实有很大的后果：大多数美国人高估了两种肺癌之间的差异，这表明人们高估了吸烟的风险，但绝大多数人低估了相对风险。在本质上，他们低估了吸烟者比非吸烟者患肺癌的更大风险。

作者认为，一个人是否吸烟的决定是基于他们如何看待风险。因此，如果人们自然地考虑这种危险的比例，如果美国人适当地了解这些比率，也许吸烟率会降低。

如何辨别人们自然想到的风险，研究人员探索了人启动和停止吸烟的决定。那些知道吸烟导致肺癌的相对风险的人，吸烟的可能性较小，戒烟的可能性更大。相反，那些认为两种癌症发病率差异较大的人开始吸烟或戒烟的可能性不高。

“过去的文献都集中在错误的风险类型上，”Krosnick说。“人们似乎自然地考虑相关的风险。”

好消息

我知道人们低估风险的危险，公共健康运动的设计师可以考虑直接解决这种看法，Krosnick说。

例如，美国的香烟包装标签中包括了美国卫生部的警告，即吸烟可以导致特定的健康问题，而不提供数字来量化其影响。相比之下，澳大利亚的香烟标签则包含了定量数据，如：“吸烟导致的车祸死亡人数是死亡人数的四倍多。”

“告诉人们吸烟可以让一个人的患肺癌的机会增加多少倍，可以帮助公众做出更明智的选择，”Krosnick说。

调查结果还显示，政府监管是必要的。

“因为美国人低估相对风险，这表明需要一些行业的监管，”他说。