美国食品和药物管理局称青少年电子烟使用是一种“流行病”，但是根据周四发表在《烟草控制》杂志上的一项新研究，电子香烟对青少年整体健康的影响可能比想象的要复杂。报告指出，虽然美国的青少年和年轻人在过去几年里确实开始大量使用电子香烟，但在同一时期，他们也显著地减少了传统烟草香烟的吸烟量。但这些发现至少有一个主要限制。

电子烟的拥护者长期以来一直声称，电子烟能够而且将帮助现在的吸烟者戒掉烟草，其最终目标是使他们更容易完全戒掉尼古丁。但支持这一预测的证据却褒贬不一。例如，今年早些时候的一项研究发现，成为电子烟和烟草香烟双重使用者的成年人实际上比只吸烟的人在一年内戒烟的可能性要小。

当谈到青少年时，其他研究发现，电子烟的流行对他们的吸烟率没有大的积极影响。一些研究甚至表明，抽电子烟会产生新的吸烟者，开始抽电子烟的青少年比不抽的青少年更有可能最终转变成烟草。后一种情况是真的，那将是一剂难以下咽的苦药，因为青少年（以及成年人，就这一点而言）的吸烟率随着时间不断下降。

但是，支持当前研究的研究人员说，过去的研究没有关注青少年电子烟使用趋势和吸烟趋势的足够长的时间，以便我们确定任何事情。因此，他们决定分析并综合来自五项针对美国青少年和年轻人的全国性调查的数据，这些调查在2013到2017年间定期进行了修正。

在其他研究中，他们发现蒸汽电子烟在2014年左右流行开来，并在此后的几年里一直很受欢迎。但是他们也发现在相同的年份里，传统吸烟率的下降速度是快速的。

乔治敦大学医学中心的肿瘤学教授大卫·利维在一份声明中说：“这个发现很重要，因为它表明当电子烟越来越流行时，这个国家青年和成年人吸烟量显著减少。”

根据一项对青少年药物使用情况的调查，未来监测调查显示，过去30天中12年级学生的年吸烟率在长期内下降了4.5%。但是利维和他的团队估计，在2014到2017年间，任何吸烟水平每年都会减少9.1%。

研究小组没有考虑让一些青少年转变为新烟民的可能性。但他们认为，电子烟对青少年吸烟率的总体影响超过了取消电子烟的效果。

不过，对研究结果有一些警告。像其他的人口研究一样，它只能告诉我们，青少年吸烟和电子烟之间存在着间接的联系，而不是一种趋势来直接影响另一种趋势，反之亦然。

但更重要的是，这些调查大多是在广受欢迎的电子烟公司Juul在2017年夏天出现之前完成的。尼尔森的数据显示，该公司的产品——更纤细、带有一次性烟油盒的USB驱动型设备——迅速占据了行业的主导地位，现在占据了电子烟零售销售的大部分。这些产品比老式装置更容易使用，而且每口烟所含的尼古丁也比老式装置多，这些产品也几乎单枪匹马地引发了第二波新的青少年使用。根据疾病控制和预防中心的最新数据，2018年有360多万中学生使用电子烟，几乎是2017年估计的数量的两倍。

青少年电子烟使用的激增导致食品和药物管理局强制实施旨在限制零售和网上商店获得香料电子烟产品的新政策，而Juul决定至少暂时将其大部分香料产品从零售货架上撤下。

利维和他的团队承认缺乏及时的数据来观察祖尔电子烟对青少年吸烟率的影响。虽然他并不认为这会改变整个局面。

利维通过电子邮件告诉记者：“到目前为止，我看到的数据显示，电子烟使用率有所上升，但变化不大。”“大部分的电子烟是低强度使用（上个月不到5天），但有些是作为成瘾的指示更经常的使用。现在说这些综合效应还为时过早，我预计，至少在未来一年内，我们可能甚至不能很好地表明这些效应。”

最终，虽然利维和他的团队并没有敦促青少年去学电子烟，但他们确实认为有关电子烟的对话需要仔细分辨，并进一步研究。