星期四，美国外科医生总会（The surgeon general）称，年轻人电子烟使用的暴涨是主要的公共健康问题之一。同时指出，还需要更多的研究电子烟潜在的危害，政策制定者应该采取强有力的行动，以保持这类产品远离年轻人。

“我们知道，青少年和年轻的成年人不应该使用电子香烟或其他烟草制品，”外科医生Vivek H. Murthy在接受采访时说。“这里的关键的底线是，科学告诉我们的青年，使用含有尼古丁的电子烟产品，是不安全的。”

电子烟现在在美国年轻人中，是最常用的烟草形式，在2014年就超越了传统香烟。在过去的五年中，一些初中和高中学生报告使用电子香烟已经翻了三倍。在24至18岁的年轻人中，这一数字增加了一倍。

公共卫生官员说，急剧上升的部分是令人困惑的，因为研究人员仍然不知道电子烟的长期影响有哪些。

例如，当电子香烟被认为比传统香烟的有毒物质少，但科学家已经证明，从电子香烟气并不完全是无害的。此外，尽管星期四的报告没有说电子烟可能是吸烟的装换口，但发现电子烟与青少年和年轻成年人使用其它烟草产品密切相关，特别是可燃烟草制品的使用。

“外科医生总会的一份报告是黄金标准，”儿童无烟草运动的主席Matthew L. Myers说。“这并没有回答所有的人们对电子烟的问题，但它提供了一个科学依据来指导决策和未来的讨论。该报告明确了做我们能做的一切来减少年轻人使用电子烟和规范电子烟的重要性。”

倡导控烟和公共卫生领导人坚持认为，电子烟的兴起得益于积极的营销活动，借由前几代的烟草行业的剧本。星期四的报告呼应了这些担忧，并呼吁对年轻人进行严格的市场监管。

电子烟公司支持为他们的产品设置最低年龄要求，和行业团体如烟替代品贸易协会坚持其成员“不向未成年人营销”。但公共卫生官员说，不是所有的厂商都达到这个标准，有吸引年轻人的华而不实的广告和口味分类，从口香糖味道到各种香味。

“公司正在通过电视和广播广告，利用名人、性感内容推广他们的产品，并美化这些上瘾的产品，“美国疾病控制和预防中心主任汤姆·弗雷登在星期四的报告中说。

其他人认为这些担忧可能是被误导的。波士顿大学公共卫生学院的研究人员米切尔·西格尔（Michael Siegel）说，尽管担心电子香烟是吸烟的装换关口，但现有的科学证据并不支持这一结论。

“虽然电子烟量在青年人中猛涨，但吸烟率下降了。这几乎不可能解释电子香烟导致大量的青少年开始吸烟，”西格尔，还没有看到星期四的报告，在一封电子邮件中说。“当外科医生总会关切在年轻人中出现的电子烟文化时，事实上，这是一个帮助取代烟草文化的电子烟文化。总的来说，这是一件好事。”

西格尔说，他同意让年轻人远离电子烟的目标，就像传统的香烟一样。“但重要的是，人们了解电子烟的出现对实际的公共健康的影响，”他说，“这根本不是医生的建议。”

星期四的报告只关注青少年使用电子烟，避开了更广泛的公共卫生问题，电子烟成为了一项35亿美元的产业：电子烟被证明是更健康的选择？还是帮助成年人减少整体与烟草相关的死亡？

这样的问题已经持续多年，但还没有解决方案。