电子烟是否应该属于监管烟草产品，需要醒目的警告和受到严格的市场限制？这是美国食品药品监督管理局（FDA）面临的问题之一，因为它决定在未来几周内如何处理这种电池供电的香烟仿制品，目前已成为美国15亿美元的业务。

促进集中监管的团体包括美国肺脏协会和无烟儿童运动组织。他们担心健康风险还没有完全建立，电子烟会使吸烟司空见惯，尤其是青少年。他们快速反击回应任何可能让电子烟更具吸引力的东西，如演员莱昂纳多·迪卡普里奥和Julia Louis Dreyfus在金球奖上叼着电子烟。

根据美国卫生部上个月发布的报告，是第一个警告吸烟危害五十周年，很少讲到电子烟。它对进一步减少烟草使用的建议很熟悉，包括：增加香烟税，禁止室内吸烟，开展媒体宣传活动，减少香烟中的尼古丁含量。

但是，电子烟，可能是让美国吸烟率从18%降到2020年12%的需要。我们不仅要容忍它们，而且要鼓励电子烟的使用。

虽然评论家强调需要更多的研究，我们说有信心，电子烟比吸烟更安全。没有烟叶的燃烧，所以不释放导致癌症和其他与吸烟有关的疾病的焦油和气体。相反，加热元件将液体溶液转化为气溶胶，用户呼出的是白色的烟。

溶液中不同浓度的尼古丁从高（36毫克/毫升的液体）到零，帮助人们戒除香烟。但即使人们继续使用含有尼古丁的电子烟，健康人群经常使用也只是温和影响，美国食品和药品管理局已批准延长使用尼古丁口香糖，尼古丁贴片和含片。

电子香烟中的其他主要成分是丙二醇和甘油。这些通常被认为是无害的 - 使用在牙膏、洗手液、哮喘吸入器，和许多其他FDA批准的食品、化妆品和药品中。也有微量的亚硝胺，是已知的致癌物质，但目前的水平比普通香烟的低500至1400倍。镉、铅和镍也可能存在，但在数量和形式上被认为是无毒的。

“很少有，如果有的话，在电子香烟中检测到的化学物质不会引起严重的健康问题，”发表在《健康政策杂志》的2011年研究确定。“优势证据表明[电子烟]要比卷烟和类似的毒性传统的尼古丁替代产品更安全。”

电子烟帮助人们戒烟的潜力是令人鼓舞的。到目前为止，对其有效性的研究还很少。在去年十一月发表的一项研究认为，电子烟，有或没有尼古丁，就像尼古丁贴片营养能有效帮助吸烟者戒烟。诚然，在帮助人们戒烟几个月以上的过程中，尼古丁贴片有令人失望的记录。但我们有理由认为，在实验室外电子烟会更有效。

不过禁烟倡导者担心电子烟太有吸引力和鼓舞年轻人对尼古丁上瘾。但青少年使用电子烟的下降让这不成为问题了。

相反，向吸烟者推广电子烟应该是公共卫生的优先事项。鉴于吸烟的直接医疗费用估计将超过每年1300亿美元，以及每年1500亿美元的过早死亡的生产力损失，越来越多的烟民切换到电子烟会导致显著的成本节约以及每年几乎挽救50万生命。